Chào các bạn! Hầu hết mọi người đều bỏ qua Åland vì nghĩ rằng đây chỉ là một điểm dừng chân của phà trên hành trình giữa Thụy Điển và Phần Lan. Nhưng nếu chỉ nghĩ như vậy, bạn đang bỏ lỡ điều thú vị nhất.

Åland là một quần đảo tự trị gồm khoảng 6.700 hòn đảo, nơi những con đường thưa vắng, biển hiện diện gần như khắp mọi nơi và nhịp sống chậm lại một cách đầy dễ chịu.

Người ta không đến đây để tìm kiếm những thắng cảnh quen thuộc thường xuất hiện trên bưu thiếp. Åland hấp dẫn bởi sự tĩnh lặng, những chuyến đạp xe thong dong và cảm giác như đang đặt chân đến một góc nhỏ nằm ngoài những hành trình du lịch thông thường.

Vì sao sự yên tĩnh khiến bạn say mê

Thủ phủ Mariehamn có khoảng 11.000 cư dân nhưng cảm giác thực tế còn nhỏ bé và thanh bình hơn nhiều. Từ bến phà, bạn chỉ mất khoảng 10 phút đi bộ để đến con phố chính, trên đường đi sẽ bắt gặp những ngôi nhà gỗ duyên dáng và bến du thuyền với hàng loạt cánh buồm trắng. Tuy nhiên, sức hấp dẫn thực sự của Åland lại nằm bên ngoài khu vực trung tâm. Chỉ cần thuê một chiếc xe đạp, bạn có thể men theo những con đường trải nhựa chạy sát bờ biển, ngắm đàn bò thong thả gặm cỏ bên hàng rào trong khi những con sóng Baltic vỗ nhẹ chỉ cách đó vài mét. Một buổi sáng, tôi đạp xe từ Mariehamn đến làng Kastelholm trên quãng đường khoảng 20 km và suốt hành trình chỉ gặp chừng ba chiếc ô tô. Chính sự vắng vẻ và bình yên ấy đã nói lên gần như toàn bộ sức hấp dẫn của nơi này.

Lâu đài, cối xay gió và pháo đài giữa biển

Kastelholm là lâu đài thời Trung cổ duy nhất trên quần đảo, một công trình bằng đá có từ thế kỷ XIV. Dù không quá đồ sộ, nơi đây vẫn mang bầu không khí cổ kính đầy cuốn hút. Từ trên tháp lâu đài, bạn có thể phóng tầm mắt ra những cánh đồng xung quanh và eo biển hẹp ngăn cách đảo chính với hòn đảo kế bên. Gần đó là bảo tàng ngoài trời Jan Karlsgården, nơi giúp du khách hình dung rõ hơn về cuộc sống nông nghiệp truyền thống của người dân Åland thông qua những nhà kho bằng gỗ cổ và chiếc cối xay gió mà bạn có thể bước vào tham quan. Nếu có trọn một ngày, hãy đi phà đến khu vực pháo đài Bomarsund, tàn tích của một công trình quân sự Nga được xây dựng vào thế kỷ XIX. Những bức tường đổ nát dần hòa vào khu rừng bao quanh, tạo nên khung cảnh vừa hoang sơ vừa nhuốm màu thời gian. Điều thú vị là nơi đây thường rất vắng, vì vậy đôi khi bạn có cảm giác cả khu di tích rộng lớn chỉ dành riêng cho mình.

Di chuyển mà không cần ô tô

Bạn hoàn toàn không cần ô tô khi khám phá Åland, thậm chí việc có một chiếc xe đôi khi còn khiến chuyến đi mất đi phần nào sự thú vị. Chuyến phà từ Stockholm mất khoảng 5 tiếng rưỡi và đưa bạn thẳng tới Mariehamn, trong khi hành trình bằng phà từ Turku của Phần Lan kéo dài khoảng 2 giờ. Khi đã đến nơi, xe đạp là phương tiện lý tưởng nhất. Giá thuê thường dao động từ 15 đến 20 euro mỗi ngày, còn địa hình tương đối bằng phẳng giúp ngay cả những người không thường xuyên đạp xe cũng có thể hoàn thành quãng đường khoảng 40 km mà không quá vất vả. Xe buýt có kết nối giữa các ngôi làng chính, nhưng số chuyến không nhiều, vì vậy bạn cần kiểm tra lịch trình trước nếu muốn phụ thuộc vào phương tiện này. Để tới những đảo xa hơn, hệ thống phà Ålandstrafiken hoạt động theo lịch cố định và miễn phí cho người đi bộ cũng như người đi xe đạp. Vào mùa hè, nên đến bến sớm vì phà có thể nhanh chóng đông khách.

Chi phí dự kiến và thời điểm nên đặt chỗ

Du lịch Åland không quá rẻ nhưng cũng chưa đến mức đắt đỏ khó tiếp cận. Một phòng khách sạn cơ bản tại Mariehamn vào mùa cao điểm thường có giá khoảng 90–120 euro mỗi đêm, trong khi một giường tại nhà nghỉ tập thể vào khoảng 35 euro. Chi phí ăn uống có thể tăng nhanh nếu bạn dùng tất cả các bữa tại nhà hàng, vì vậy một cách tiết kiệm là mua thực phẩm tại siêu thị trong thị trấn rồi tổ chức vài bữa ăn ngoài trời trên những mỏm đá ven biển. Thời gian lý tưởng nhất để đến Åland là từ tháng 6 đến tháng 8, khi thời tiết đủ ấm để bơi lội và ánh sáng mùa hè kéo dài khiến trời vẫn còn sáng sau 11 giờ đêm. Nếu dự định đến vào tháng 7, bạn nên đặt vé phà và chỗ lưu trú trước ít nhất một tháng bởi lượng người trên đảo có thể tăng gần gấp đôi vào thời điểm này. Tháng 9 yên tĩnh hơn và thời tiết vẫn khá dễ chịu, tuy nhiên nhiều nhà nghỉ bắt đầu đóng cửa sau giữa tháng.

Những chuẩn bị thực tế đôi khi còn quan trọng hơn cả việc lên một lịch trình chi tiết khi du lịch Åland. Hãy mang theo áo khoác chắn gió ngay cả trong những ngày trời nắng, bởi gió từ biển Baltic có thể thổi liên tục. Bạn cũng nên chuẩn bị một ít tiền mặt để sử dụng tại những quầy hàng nhỏ hoặc các gian hàng trong chợ vì không phải nơi nào cũng chấp nhận thanh toán bằng thẻ. Đừng mang quá nhiều hành lý bởi bạn sẽ phải tự mang theo đồ đạc khi đạp xe hoặc di chuyển lên xuống phà.

Quần đảo này đặc biệt phù hợp với những du khách thích tận hưởng hành trình một cách chậm rãi, sẵn sàng dừng xe để xuống biển bơi khi bắt gặp làn nước trong xanh hay ngồi lâu thêm ở một quán cà phê chỉ để thưởng thức thêm một tách đồ uống mà chẳng cần liên tục nhìn đồng hồ.

Vì vậy, lần tới khi lên kế hoạch khám phá vùng Baltic, đừng chỉ đi ngang qua Åland để đến một điểm đến nổi tiếng hơn. Hãy dành cho quần đảo này hai hoặc ba ngày, thuê một chiếc xe đạp rồi thong dong trên những con đường vắng. Có thể khi rời Åland, nhịp sống của bạn sẽ chậm hơn lúc mới đến – và đó cũng chính là điều tuyệt vời nhất mà nơi này mang lại.