Bánh kẹo Nhật Bản, hay wagashi, không chỉ đơn thuần là món tráng miệng mà còn là một hình thức nghệ thuật. Những món ăn tinh tế này được làm với sự chú trọng vào nguyên liệu theo mùa, vị ngọt dịu nhẹ và cách trình bày đẹp mắt.

Trong khi các loại bánh kẹo phương Tây thường tập trung vào hương vị đậm đà, mạnh mẽ, thì wagashi mang đến trải nghiệm hương vị tinh tế, cân bằng hơn, trong đó mỗi miếng bánh được chế tác cẩn thận để gợi lên vẻ đẹp của thiên nhiên, truyền thống và sự tĩnh lặng.

Khác với các loại bánh kẹo ngọt mua ở cửa hàng, wagashi sử dụng các nguyên liệu tự nhiên như tương đậu đỏ ngọt (anko), bột gạo và agar, thường kết hợp với hương vị lấy cảm hứng từ sự thay đổi của các mùa. Kết cấu cũng quan trọng không kém hương vị—mềm, dai, hoặc thậm chí giòn, chúng phản ánh sự tỉ mỉ trong quá trình tạo ra chúng.

Những nguyên liệu chính của wagashi

Việc làm ra wagashi chỉ cần một vài nguyên liệu, nhưng mỗi nguyên liệu đều đóng vai trò quan trọng trong việc tạo nên hương vị và kết cấu hoàn hảo.

1. Bột đậu đỏ ngọt (Anko): Đây là linh hồn của nhiều loại wagashi. Được làm bằng cách đun sôi đậu đỏ với đường, anko có vị ngọt nhưng thoang thoảng mùi đất. Nó được sử dụng trong nhiều loại wagashi, từ nhân bánh đến lớp phủ trên mochi.

2. Bột gạo nếp (Mochiko): Được xay từ gạo nếp, loại bột này được dùng để làm bột mềm, dai. Món mochi nổi tiếng, dẻo và mềm, thường được làm bằng loại bột này.

3. Agar (Kanten): Một chất giống gelatin có nguồn gốc từ rong biển, kanten được dùng để tạo ra các loại bánh thạch có kết cấu mịn, chắc. Nó thường được thấy trong nerikiri (bột trang trí) hoặc các món tráng miệng thạch nhiều màu sắc.

4. Trái cây và các loại hạt:Nhiều loại bánh wagashi sử dụng trái cây tươi hoặc các loại hạt, như hạt dẻ hoặc cam quýt, đặc biệt là vào những mùa cụ thể. Chúng tạo thêm vị ngọt tự nhiên và hương vị đậm đà cho bánh.

Điều tuyệt vời của những nguyên liệu này là chúng phản ánh các mùa, mỗi mùa mang đến một cơ hội mới cho những sự kết hợp sáng tạo.

Các loại wagashi phổ biến

Có rất nhiều loại wagashi khác nhau, mỗi loại có hình thức, kết cấu và hương vị riêng. Một số loại phổ biến nhất bao gồm:

1. Mochi: Món bánh làm từ gạo nếp dẻo này thường được nhồi nhân anko hoặc trái cây tươi. Đây là món ăn được yêu thích trong các lễ hội, nhưng cũng được thưởng thức quanh năm. Để có một biến tấu thú vị, hãy thử daifuku mochi, là một viên mochi được nhồi nhân đậu đỏ ngọt.

2. Manju: Một loại bánh hấp hoặc nướng được nhồi nhân đậu đỏ ngọt. Vỏ bánh mềm và có vị ngọt nhẹ, trong khi nhân bánh đặc và đậm đà. Món này thường thấy trong các buổi trà đạo.

3. Nerikiri: Được làm từ koshian (một phiên bản mịn hơn, tinh tế hơn của anko) và shiroan (đậu trắng ngọt), nerikiri thường được tạo hình thành những bông hoa, trái cây đẹp mắt hoặc các thiết kế phức tạp khác. Món tráng miệng này thể hiện nghệ thuật làm bánh wagashi với kết cấu mịn và vẻ ngoài tinh tế.

4. Yokan: Một món tráng miệng dạng thạch đặc được làm từ kanten, anko và đường. Món này thường được phục vụ theo từng lát hình chữ nhật nhỏ và có thể được thêm hương vị matcha hoặc các hương vị theo mùa khác.

Cách làm bánh wagashi tại nhà?

Làm bánh wagashi tại nhà thoạt đầu có vẻ khó khăn, nhưng chỉ với một vài nguyên liệu cơ bản và một chút kiên nhẫn, bạn có thể bắt đầu tự tay làm ra những món bánh ngon tuyệt này. Dưới đây là một công thức đơn giản để bạn thử:

Mochi:

• Nguyên liệu: 1 cốc bột mochiko, 1/4 cốc đường, 1/2 cốc nước và anko (mứt đậu đỏ ngọt).

• Hướng dẫn:

1. Trộn bột mochiko và đường với nhau trong một cái bát.

2. Từ từ thêm nước vào trong khi khuấy đều để tạo thành hỗn hợp bột sệt.

3. Cho vào lò vi sóng trong 1 phút, sau đó khuấy đều. Lặp lại quá trình này cho đến khi bột trở nên dính và bóng (khoảng 3-4 phút).

4. Để bột nguội bớt, sau đó chia thành từng phần nhỏ. Làm dẹt từng phần và cho một thìa anko vào giữa, gấp bột lại xung quanh nhân để tạo thành hình tròn. Công thức đơn giản này có thể là điểm khởi đầu để khám phá thế giới rộng lớn của wagashi. Hãy thử nghiệm với các loại nhân hoặc lớp phủ khác nhau như bột matcha hoặc trái cây ngọt.

Tại sao nên thử wagashi?

Wagashi không chỉ là một món ăn vặt—mà còn là một trải nghiệm văn hóa. Mỗi chiếc bánh phản ánh sự kết nối sâu sắc với thiên nhiên, các mùa và thẩm mỹ Nhật Bản. Vượt lên trên hương vị, đó là việc tận hưởng từng khoảnh khắc, giống như nghi lễ trà đạo.

Đối với những người muốn kết nối với nhịp điệu của thiên nhiên hoặc thưởng thức thứ gì đó ít đường hơn và tinh tế hơn so với các món tráng miệng thông thường, wagashi mang đến một trải nghiệm nhẹ nhàng và thư thái. Vị ngọt dịu, hương vị tinh tế và cách trình bày đẹp mắt mời gọi bạn chậm lại và trân trọng những điều giản dị trong cuộc sống.

Lời kết về wagashi

Khám phá thế giới wagashi giống như mở ra cánh cửa đến một loại hình nghệ thuật mới. Sự khéo léo trong chế tác, nguyên liệu theo mùa và vị ngọt dịu nhẹ khiến mỗi món bánh trở thành một khoảnh khắc nhỏ của niềm vui. Cho dù bạn tự làm ở nhà hay thưởng thức trong một buổi trà đạo truyền thống, wagashi nhắc nhở chúng ta về sự đơn giản, vẻ đẹp và sự tinh tế trong ẩm thực. Vì vậy, lần tới khi bạn thèm một món gì đó đặc biệt, tại sao không thử tự tay làm những món bánh ngọt tinh tế này?