Hãy tưởng tượng thế này: bạn đang ngồi sau tay lái của một chiếc xe hoàn toàn mới, bảng điều khiển sáng bóng, xe vận hành êm ái đến mức gần như không phát ra tiếng động.

Nhưng trong thâm tâm, một câu hỏi vẫn luôn hiện hữu: cần bao nhiêu carbon để chế tạo cỗ máy này, vận chuyển nó, và cuối cùng là tái chế nó?

Suy nghĩ đó sẽ không biến mất, và đối với các nhà sản xuất ô tô, đó chính là thách thức mà họ phải đối mặt khi thế giới đang hướng tới mục tiêu trung hòa carbon.

Suy nghĩ lại về toàn bộ vòng đời

Trung hòa carbon không chỉ đơn thuần là vấn đề khí thải từ ống xả. Đối với một nhà sản xuất ô tô, nó trải dài từ con ốc đầu tiên trong nhà máy đến quy trình tái chế cuối cùng hàng chục năm sau đó. Điều đó có nghĩa là các công ty không thể chỉ đơn giản là sản xuất ô tô điện rồi thôi. Họ cần phải cắt giảm lượng khí thải trên toàn bộ chuỗi giá trị—sản xuất, hậu cần, sử dụng và vòng đời sản phẩm.

Cách tiếp cận vòng đời này buộc phải đặt ra những câu hỏi khó nhưng cần thiết: Loại năng lượng nào cung cấp năng lượng cho các nhà máy? Vật liệu có bền vững không? Liệu chiếc xe có thể được tháo dỡ dễ dàng khi hết hạn sử dụng? Mỗi câu trả lời sẽ định hình con đường dẫn đến trung hòa carbon thực sự.

Ba mặt trận hành động

Vậy các nhà sản xuất ô tô có thể phản ứng như thế nào một cách thực tế? Dưới đây là các mặt trận chính nơi cuộc chiến đang diễn ra:

1. Sản xuất sạch hơn

Các nhà máy là những người tiêu thụ năng lượng khổng lồ. Các nhà sản xuất ô tô đang đầu tư vào năng lượng tái tạo—mái nhà năng lượng mặt trời, nhà máy điện gió và lưới điện thông minh giúp giảm thiểu lãng phí. Một số công ty đã đặt mục tiêu sử dụng 100% năng lượng tái tạo tại tất cả các địa điểm sản xuất trong thập kỷ tới. Ngoài năng lượng, họ đang thử nghiệm thép và nhôm carbon thấp, vì những kim loại này chiếm một phần lớn lượng khí thải tiềm ẩn.

2. Chuỗi cung ứng thông minh hơn

Việc sản xuất một chiếc ô tô liên quan đến hàng ngàn nhà cung cấp, và một mắt xích yếu có thể làm suy yếu toàn bộ chiến lược. Các công ty hiện đang kiểm toán các nhà cung cấp về hiệu suất carbon, thúc đẩy hậu cần xanh hơn và thậm chí cùng phát triển các vật liệu có dấu ấn carbon giảm thiểu. Một nỗ lực gần đây liên quan đến việc sử dụng nhựa tái chế và các chất thay thế sinh học trong nội thất, giảm tác động carbon mà không làm giảm chất lượng.

3. Sản phẩm xanh hơn trong sử dụng

Xe điện thu hút sự chú ý của dư luận, nhưng thử thách thực sự là cách chúng được cung cấp năng lượng. Nếu lưới điện bị ô nhiễm, chiếc xe không thực sự sạch. Đó là lý do tại sao nhiều nhà sản xuất ô tô đang đầu tư vào mạng lưới sạc điện được cung cấp bởi năng lượng tái tạo, khuyến khích khách hàng sạc điện trong giờ thấp carbon. Họ cũng đang tích hợp phần mềm thông minh để tối ưu hóa hiệu quả lái xe—như dự đoán thời điểm chuyển đổi giữa các chế độ năng lượng hoặc đề xuất các tuyến đường thân thiện với môi trường.

Phần khó khăn nhất: Giai đoạn giữa

Một trong những thách thức khó khăn nhất không phải là cam kết xa vời “đạt mục tiêu phát thải ròng bằng 0 vào năm 2050”—mà là giai đoạn giữa đầy khó khăn. Vào những năm 2030, hầu hết các nhà sản xuất ô tô vẫn sẽ sản xuất hàng triệu xe chạy bằng động cơ đốt trong đồng thời mở rộng quy mô đội xe điện. Cân bằng những thực tế này là một việc làm đầy khó khăn.

Đó là lý do tại sao một số công ty đang theo đuổi chiến lược kép: tích cực thúc đẩy xe điện đồng thời làm cho xe chạy bằng động cơ đốt trong sạch hơn với hệ thống hybrid và nhiên liệu tổng hợp. Có thể nó không hào nhoáng, nhưng nó thiết thực. Mỗi tấn carbon tiết kiệm được đều có giá trị, ngay cả khi giải pháp không hoàn hảo.

Cơ hội ẩn giấu trong áp lực

Thoạt nhìn, trung hòa carbon có vẻ như là một gánh nặng chi phí. Nhưng nếu tìm hiểu sâu hơn, nó cũng là một cơ hội lớn. Các công ty dẫn đầu về tính bền vững sẽ giành được lòng tin của những người mua trẻ tuổi quan tâm đến hành tinh. Họ thu hút các nhà đầu tư sẵn sàng hỗ trợ các doanh nghiệp thân thiện với khí hậu. Và về lâu dài, họ thường tiết kiệm được tiền thông qua hiệu quả năng lượng và giảm thiểu chất thải vật liệu. Hãy xem xét cách các nhà sản xuất ô tô đang sử dụng tính trung hòa carbon để tạo sự khác biệt cho thương hiệu của họ. Một hãng nhấn mạnh việc sử dụng nhựa tái chế từ đại dương trong vải bọc ghế. Một hãng khác tiếp thị xe của mình là “sinh ra xanh” nhờ các nhà máy sử dụng năng lượng tái tạo. Đây không chỉ là những chiêu trò – mà là tín hiệu cho khách hàng thấy rằng công ty đang nghiêm túc về tương lai.

Những trở ngại còn lại

Con đường không hề bằng phẳng. Các nhà sản xuất ô tô vẫn đang phải vật lộn với ba rào cản khó vượt qua:

1. Phát thải từ sản xuất pin: Ngay cả khi xe điện ngày càng phổ biến, việc khai thác và chế biến lithium, coban và niken vẫn gây ra chi phí carbon đáng kể.

2. Logistics toàn cầu: Việc vận chuyển các bộ phận giữa các châu lục tiêu tốn nhiên liệu, và các phương án vận chuyển sạch hơn vẫn còn hạn chế.

3. Hành vi người tiêu dùng: Một chiếc xe bền vững chỉ thực sự hiệu quả nếu người lái sử dụng nó một cách có trách nhiệm – sạc sạch, lái xe tiết kiệm và tái chế khi hết hạn sử dụng.

Mỗi vấn đề này đều đòi hỏi sự đổi mới, hợp tác và trong một số trường hợp, các mô hình kinh doanh hoàn toàn mới.

Một định nghĩa mới về thành công

Trong nhiều thập kỷ, các hãng xe hơi đo lường thành công bằng mã lực, tốc độ và doanh số bán hàng. Giờ đây, có một thước đo mới: lượng khí thải carbon. Những nhà sản xuất ô tô nào thích nghi nhanh nhất—bằng cách làm sạch nhà máy, xanh hóa chuỗi cung ứng và định hình lại ngành giao thông—sẽ là những người vẫn đứng vững khi mọi chuyện lắng xuống.

Khi bạn bước vào chiếc xe tiếp theo của mình nhiều năm nữa, bạn có thể không nghĩ đến các tấm pin mặt trời đã cung cấp năng lượng cho nhà máy hay các kim loại tái chế trong khung xe. Nhưng những lựa chọn vô hình đó sẽ rất quan trọng. Chúng sẽ định nghĩa không chỉ chiếc xe bạn đang lái, mà còn cả thế giới mà bạn đang lái xe qua.