Hình ảnh quen thuộc của những chú mèo nhà với đôi chân trắng muốt, thường được chủ nhân gọi là “tất trắng”, tạo nên sự khác biệt rõ nét so với những người anh em hoang dã của chúng. Điều gì đã khiến mèo nuôi thường xuyên có đôi chân lông trắng như vậy?

Khoảng 10.000 năm trước, mối quan hệ giữa con người và mèo bắt đầu chuyển hóa thành sự thuần hóa.

Chính sự thay đổi này đã góp phần quan trọng vào sự xuất hiện phổ biến của các kiểu lông đặc biệt trên mèo ngày nay, như đã được đề cập bởi Leslie Lyons, giáo sư tại Phòng thí nghiệm Di truyền Học mèo thuộc Đại học Thú y, Đại học Missouri.

Sự phát triển của các kiểu lông

Quá trình chuyển hướng sang thuần hóa có thể được giải thích bằng mối quan hệ cộng sinh phát triển giữa con người và mèo. Khi con người sơ khai bắt đầu định cư tại một nơi, họ tạo ra các kho lương thực và bãi rác thu hút loài gặm nhấm. Điều này mang đến cho mèo một nguồn thức ăn sẵn có. Tổ tiên hoang dã của mèo nhà, Felis silvestris, có nguồn gốc từ châu Phi và Âu-Á, đã thích nghi qua nhiều thế hệ để sinh tồn trong môi trường của chúng. Những chú mèo sinh ra với bộ lông hòa hợp với thiên nhiên có khả năng sinh tồn và sinh sản cao hơn. Tuy nhiên, không phải tất cả các thành viên của F. silvestris đều sở hữu một kiểu lông phù hợp để tồn tại.

Quá trình chọn lọc

Dù lý do tại sao con người thời kỳ đầu lại ưa chuộng một số cá thể mèo nhất định vẫn chưa rõ ràng, giáo sư Lyons cho rằng tổ tiên chúng ta đã ưu tiên những chú mèo có dấu hiệu khác biệt làm gián đoạn khả năng ngụy trang tự nhiên. Những chú mèo với đôi chân trắng nổi bật, vốn dễ dàng bị phát hiện trong môi trường hoang dã, có thể đã được con người lựa chọn để tồn tại. Khi quá trình thuần hóa tiến triển, sở thích đối với mèo có vệt trắng cũng mở rộng đến các đặc điểm hành vi. Mặc dù mối liên hệ giữa màu lông và hành vi chưa được hiểu rõ hoàn toàn, có xu hướng các đốm trắng xuất hiện trên các loài động vật được lai tạo để trở nên hiền lành, chẳng hạn như ngựa và chuột. Các màu sắc và kiểu lông độc đáo của mèo xuất hiện trong giai đoạn phát triển phôi thai.

Các tế bào gốc thần kinh, chịu trách nhiệm về màu sắc lông, di chuyển dọc theo cơ thể của phôi đang phát triển. Khi các tế bào này không bao phủ hoàn toàn phần trước của mèo, các vệt trắng sẽ xuất hiện ở các vùng như chân, mặt, ngực và bụng.

Tóm lại, những đôi chân trắng đặc trưng mà chúng ta thấy trên nhiều chú mèo nhà ngày nay là kết quả của những đột biến di truyền, quá trình thuần hóa và sự phát triển phức tạp trong giai đoạn phôi thai. Lần tới khi bạn gặp một chú mèo với “tất trắng”, hãy nhớ rằng phía sau đặc điểm đáng yêu này là cả một hành trình thú vị dẫn đến đặc điểm độc đáo đó.