Quy trình thử vai khắt khe cho chương trình hài kịch nổi tiếng, khi sắp kỷ niệm 50 năm vào ngày 16 tháng 2, đã tự khẳng định mình như một biểu tượng riêng.

Các diễn viên hài và nhà biên kịch đầy tham vọng mang đến những phần trình diễn xuất sắc nhất của mình với hy vọng để lại dấu ấn trên SNL và đạt được danh vọng.

Trong một tập của loạt phim tài liệu "SNL 50: Beyond Saturday Night", hiện có trên Peacock, các nhà sản xuất lâu năm của SNL tiết lộ về trải nghiệm thử vai. Tập phim có tên "Năm phút" ghi lại những cựu diễn viên SNL hồi tưởng khi xem lại các đoạn băng thử vai của mình và suy ngẫm về những chuẩn bị trước khoảnh khắc quyết định đó.

Tracy Morgan bật cười khi xem lại đoạn băng thử vai, trong đó anh hóa thân thành một cậu bé tên Biscuit đọc thơ Giáng Sinh với chiếc mũ đầy màu sắc có cánh quạt. Bobby Moynihan ngỡ ngàng khi thấy mình mặc áo polo rugby và quần jeans, rồi đùa nghịch vỗ nhẹ vào chính mình. Bowen Yang bày tỏ sự kinh ngạc thuần túy khi xem lại đoạn video mình thủ vai một diễn viên thử vai làm nạn nhân nghẹn trong các poster nhà hàng.

Việc bắt chước nhân vật là một yếu tố quan trọng của SNL, như lời nhà sản xuất Lindsay Shookus giải thích trong SNL 50. Phần trình diễn của Bill Hader về Al Pacino mất trí vì quả dưa lưới, Kate McKinnon trong vai Penelope Cruz quảng bá kem dưỡng da khi ngồi trên ghế đầy khêu gợi, và Kenan Thompson hóa thân hài hước thành Bill Cosby cùng vợ Camille là những ví dụ điển hình.

Nhiều đoạn thử vai đã được chuyển thể thành những kịch bản SNL đáng nhớ, bao gồm nhân viên bán hàng Target đầy nhiệt tình của Kristen Wiig và giọng nói mượt mà của Ana Gasteyer, giúp cô có cơ hội làm phát thanh viên phỏng vấn Alec Baldwin về công thức nấu món Schweddy Balls nổi tiếng.

Trong số các buổi thử vai được nhắc đến, phần táo bạo nhất là của Henry Zebrowski khi anh xuất hiện mà không mặc quần áo, tay nắm giữ bộ phận của mình. Dù không được chọn vào SNL, Zebrowski vẫn gặt hái thành công qua nhiều chương trình truyền hình và phim ảnh.

Một số thành viên diễn viên được coi như ứng cử viên sáng giá ngay từ đầu, theo chia sẻ từ các nhà sản xuất. Chẳng hạn, Amy Poehler đã thu hút sự chú ý của họ từ trước.

Loạt phim tiết lộ rằng các đề xuất từ các diễn viên, biên kịch, và người nổi tiếng hiện có thường đóng vai trò quan trọng trong việc giúp ai đó nhận được buổi thử vai. Andy Samberg được giới thiệu với chương trình qua lời đề cử của Jimmy Fallon, trong khi Maya Rudolph được Gwyneth Paltrow tiến cử.

Loạt phim tài liệu cũng giới thiệu những diễn viên hài hiện đã nổi tiếng nhưng từng không vượt qua buổi thử vai SNL, như Jennifer Coolidge, Kevin Hart, và Mindy Kaling. Stephen Colbert thì hài hước bác bỏ thất bại của mình, khẳng định rằng điều đó không quan trọng bởi ông không tham gia Saturday Night Live!

Đạt được vai diễn không đồng nghĩa với việc thường xuyên xuất hiện trên sóng. Một số diễn viên hài sau buổi thử vai lại được làm nhà sản xuất và biên kịch, vì chương trình muốn giữ họ trong mạng lưới của SNL. John Mulaney và Jason Sudeikis, những người ban đầu muốn trở thành diễn viên, cuối cùng đã thành công với vai trò biên kịch (với Sudeikis sau này chuyển sang làm diễn viên suốt gần một thập kỷ).

Nhiều diễn viên SNL rơi nước mắt khi xem lại các đoạn băng thử vai của mình. Heidi Gardner xúc động hỏi liệu người khác có rơi lệ như mình không. Nhìn lại màn trình diễn, cô thừa nhận có đôi chút nghiêm khắc với bản thân nhưng vẫn tự hào về nỗ lực của mình. Moynihan, nước mắt lưng tròng, hồi tưởng về khoảnh khắc đầy cảm xúc với Seth Meyers sau buổi thử vai, khi Meyers dự đoán Moynihan sẽ mãi nói về thời gian anh làm diễn viên SNL.

Dù có những hồi tưởng đầy cảm xúc, các diễn viên hài như Moynihan vẫn giữ được chất hài hước trong những câu chuyện của mình. Sau một thoáng lặng người, Moynihan dí dỏm nói rằng cô vừa giết ai đó sáng nay và cảm thấy tệ về điều đó.