Ô tô, phương tiện chạy bằng động cơ có bốn bánh trở lên, chủ yếu dùng để chở người, hàng hóa hoặc phục vụ mục đích đặc biệt, đã được phát minh lần đầu tiên vào tháng 10 năm 1885 bởi kỹ sư người Đức Karl Benz.

Đến năm 1886, Daimler đã tích hợp động cơ nằm ngang vào xe ngựa, tạo ra chiếc ô tô Daimler đầu tiên.

Ô tô thường bao gồm bốn bộ phận chính: thân xe, hệ thống truyền động (động cơ, hộp số), khung gầm và hệ thống điện/điện tử.

Bốn hệ thống quan trọng trong ô tô bao gồm: hệ thống vận hành, hệ thống động lực, hệ thống an toàn và hệ thống kết nối xe.

Các phân loại ô tô phổ biến:

1. Sedan: Dòng xe thiết kế để chở hành khách và hành lý, với ghế ngồi nằm giữa hai trục xe. Thường có hai hoặc bốn cửa, gầm thấp, khoảng sáng gầm nhỏ, có thể chở tối đa 9 người, nhưng phổ biến nhất là phiên bản 5 chỗ.

2. SUV (Xe thể thao đa dụng): Loại xe đa năng, có thể chở 5 hoặc 7 người, kết hợp sự thoải mái của sedan với khả năng địa hình. Dòng xe này được chia thành SUV đô thị và SUV vượt địa hình dựa trên công năng sử dụng.

3. MPV (Xe đa dụng): Phát triển từ dòng station wagon, xe MPV có không gian rộng rãi, mang lại sự thoải mái như sedan nhưng linh hoạt như xe van. Thường có thiết kế hai khoang và chở được từ 7-8 người.

4. Xe thể thao: Dòng xe có gầm thấp, thiết kế khí động học, động cơ mạnh mẽ, tập trung vào hiệu suất và tốc độ. So với sedan, xe thể thao có thân xe thấp hơn, động cơ mạnh hơn và được thiết kế tối ưu cho tốc độ.

5. Minivan: Còn gọi là xe buýt nhỏ, dòng xe này có 7-9 chỗ ngồi, giá cả phải chăng, chi phí bảo dưỡng thấp. Với kích thước nhỏ gọn, minivan dễ dàng đỗ xe nhưng lại có khả năng chuyên chở lớn hơn so với sedan.

6. Xe bán tải: Loại xe này có khoang lái kết hợp với thùng chở hàng phía sau. Xe bán tải thường mang thiết kế lai giữa SUV hoặc sedan với khả năng chuyên chở hàng hóa linh hoạt.

Ngành công nghiệp ô tô và xu hướng phát triển:

Ngành công nghiệp ô tô, với sản lượng lớn, chuỗi cung ứng rộng và yêu cầu công nghệ cao, là một chỉ số quan trọng để đánh giá mức độ công nghiệp hóa, sức mạnh kinh tế và năng lực đổi mới công nghệ của một quốc gia. Ngành này giữ vai trò quan trọng trong sự phát triển kinh tế toàn cầu.

Từ giữa đến cuối những năm 1990, sự gia tăng nhu cầu ô tô đã dịch chuyển từ các nước phát triển truyền thống sang các quốc gia công nghiệp hóa mới, đáng chú ý là các thị trường ngoài Nhật Bản như châu Á, Đông Âu và Nam Mỹ.

Các quốc gia này đang chứng kiến xu hướng phổ biến ô tô hàng loạt, tương tự như giai đoạn đầu của các nước phát triển trong quá trình công nghiệp hóa.

Ngược lại, tại các quốc gia phát triển, tốc độ tăng trưởng nhu cầu ô tô chậm lại, chủ yếu tập trung vào việc thay thế xe cũ. Các thị trường này đang dần đạt đến điểm bão hòa.